Illustrationsfoto fra VejleJournalen

Vejle har gennem generationer udviklet sig fra en lille købstad ved fjorden til et af de mest driftige erhvervscentre i Region Syddanmark, og selvom byen ikke huser en enkelt dominerende koncern på linje med de allerstørste danske industrigiganter, tegner et righoldigt netværk af virksomheder og offentlige institutioner et billede af en by, hvor erhvervslivet fylder markant i det daglige.

Historien om, hvordan byen har fået sit navn, hænger da også tæt sammen med vandet og handelen, der oprindeligt skabte grundlaget for den industrielle vækst.

Fra tekstilby til bredt erhvervsliv

Vejles industrihistorie strækker sig langt tilbage, og byen blev engang kaldt for Danmarks Manchester på grund af den kraftige industrialisering, der fandt sted fra slutningen af 1800-tallet.

De mange møller lagde grobunden for industrialiseringen, der medførte en enorm vækst i Vejle, og i løbet af få år udviklede byen sig til et industrielt kraftcentrum, der af nogle blev kaldt for Danmarks Manchester.

Det var især Vejles voksende tekstilindustri, der satte skub i udviklingen, og byen blev dominerende inden for dette område, da tre af landets fem bomuldspinderier på det tidspunkt lå i Vejle. Denne arv fra industrialiseringens storhedstid lever stadig videre i byens selvforståelse som en driftig handels- og produktionsby.

Ingen enkelt kolos, men et bredt fundament af store virksomheder

I modsætning til mange andre danske provinsbyer er Vejles erhvervsliv ikke bygget op omkring én enkelt dominerende arbejdsgiver. Kommunen har et stort og varieret privat erhvervsliv, der ikke er domineret af enkelte store virksomheder eller brancher, og de største erhvervsklynger er fødevarer, forretningsservice samt energi og cleantech.

Blandt de mest markante navne finder man en afdeling af vindmølleproducenten Siemens Gamesa Renewable Energy A/S, en afdeling af tøjkoncernen DK Company Vejle A/S, fjerkræproducenten Danpo A/S, tyggegummiproducenten Fertin Pharma A/S og fødevareproducenten Tulip Food Company A/S, der er et datterselskab af kødkoncernen Danish Crown.

Disse virksomheder repræsenterer tilsammen en bred vifte af brancher, fra vedvarende energi og tekstil til fødevareproduktion, og de vidner om, at Vejles styrke i høj grad ligger i mangfoldigheden snarere end i en enkelt kolos.

Det offentlige som en af byens tungeste arbejdsgivere

Ser man bredt på hele arbejdsmarkedet i kommunen, spiller den offentlige sektor en overraskende stor rolle blandt de allerstørste arbejdspladser.

Det skyldes ikke mindst en stor offentlig sektor med både kommunale, regionale og statslige arbejdspladser, og af de ti største arbejdspladser i kommunen er de seks offentlige, nemlig kommunen selv, Vejle Sygehus, Region Syddanmarks administrative hovedsæde, Campus Vejle, Sundhedshus Vejle og Psykiatrien i Region Syddanmark.

Uddannelsesinstitutionen Campus Vejle spiller desuden en central rolle for de unges vej ind på arbejdsmarkedet, og den hænger naturligt sammen med byens position som uddannelsesby, hvor blandt andet den største skole i Vejle også bidrager til at forme fremtidens arbejdskraft.

Betydningen for lokalområdet

De store virksomheder og offentlige institutioner i Vejle har en betydning, der rækker langt ud over selve arbejdspladserne. De skaber skatteindtægter, der finansierer velfærd og byudvikling, og de trækker samtidig kvalificeret arbejdskraft til området, hvilket igen understøtter et blomstrende handelsliv og boligmarked.

Den økonomiske dynamik ses tydeligt i byens boligpriser, hvor man både finder eksempler på nogle af de dyreste huse i Vejle og på den anden side langt billigere boliger, et spænd, der afspejler et erhvervsliv med plads til både store koncerner og mindre lokale virksomheder.

Samlet set er det denne kombination af historisk tekstilarv, moderne produktion inden for energi og fødevarer samt en solid offentlig sektor, der gør Vejles erhvervsliv til en af de vigtigste drivkræfter for byens fortsatte vækst og velstand.